Quantas calorias ou vitaminas tem um alimento? Qual a quantidade de sal ou de açúcar? Ele foi produzido com os critérios da agricultura orgânica ou é transgênico? Essas características, necessárias para que o consumidor faça boas escolhas ao comprar o que vai comer, não são visíveis a olho nu. É preciso que os rótulos tragam, de maneira clara, informações precisas e confiáveis sobre a composição, a origem e o valor nutricional dos alimentos.
Para auxiliar empresas, governos e organizações de consumidores a melhorar a qualidade da informação presente nos rótulos, a Organização das Nações Unidas pela Agricultura e Alimentação (FAO) lançou o livro Innovations in Food Labelling (Inovações em Rotulagem de Alimentos, com versão apenas em inglês). O livro é organizado por Janice Albert, da Divisão de Nutrição e Proteção do Consumidor da FAO. “Nos últimos anos, as pessoas querem cada vez mais informação sobre saúde, segurança e características ambientais dos alimentos, desde a composição nutricional e a presença de alérgenos às maneiras pelas quais os produtos são cultivados e processados”, afirmou Janice nesta entrevista ao site da FAO.

Qual o benefício da rotulagem de alimentos?
Rótulos claros ajudam as pessoas a comparar e a entender as diferenças entre os produtos alimentares. Por exemplo, dois cereais matinais podem ser parecidos, mas um pode conter muitas fibras, outro pode ter muito açúcar, portanto eles são diferentes em termos de valor nutricional. Os rótulos também podem proteger as pessoas que correm algum risco em relação à saúde. Você pode não conseguir distinguir, por exemplo, se um produto contém amendoim ou grandes quantidades de gordura saturada apenas olhando para ele. Mas, para quem tem alergia grave a amendoim ou alguma doença cardíaca, essa é uma informação fundamental. As pessoas precisam de informação sobre como preparar os alimentos corretamente para assegurar que estão comendo comida saudável. Rótulos também ajudam as pessoas a fazer escolhas que refletem suas crenças, como produtos de comércio justo ou que sejam parte de uma herança cultural.

Como os consumidores sabem que os rótulos são confiáveis e precisos?
Isso é um desafio para governos, que precisam assegurar que a informação sobre os produtos não é enganosa. Há organizações independentes que certificam a precisão dos rótulos, e os governos podem impor sanções legais para rótulos falsos.

Os consumidores têm consciência dos benefícios da rotulagem de alimentos? Eles sabem como lê-los?
As pessoas reclamam da dificuldade de entender rótulos complicados, portanto os potenciais benefícios não são atingidos. Estão sendo feitos esforços para simplificar os rótulos e torná-los fáceis de ler e de entender. Também é confuso para os consumidores quando há muitos tipos de rótulos no mercado, e isso corrói a confiança do consumidor nos rótulos. Precisamos harmonizar as regulações em rotulagem para que as informações sobre os produtos sejam consistentes, tornando-as mais fáceis de serem compreendidas pelas pessoas. Com o comércio global, os consumidores estão vendo rótulos de outros países que podem não ser compreendidos, ou não ser relevantes para eles.

Quais as últimas tendências em rotulagem de alimentos mencionadas no livro?
Uma das tendências que mais cresce é a evolução da rotulagem de alimentos orgânicos. Rótulos orgânicos começaram como uma iniciativa do setor privado, e ainda há organizações privadas que certificam que um alimento foi produzido com métodos orgânicos. Entretanto, em alguns países e regiões, agências governamentais têm produzido rótulos orgânicos que os produtores de alimentos orgânicos podem utilizar. A eco-rotulagem é outra tendência em rotulagem voluntária. Algumas pessoas estão dispostas a pagar mais por produtos que são cultivados com o menor impacto negativo no meio ambiente. Nesse caso, há incentivos de mercado para produtores que seguem boas práticas ambientais. No livro, explicamos o desenvolvimento de eco-rótulos no contexto de pesca marinha, que é importante porque os estoques de peixe estão sendo exauridos, e isso não é sustentável.

Os fabricantes apóiam a rotulagem de alimentos?
Sim, quando é rotulagem voluntária como parte de marketing da empresa, porque a ajuda a vender os produtos e é bom para sua imagem. As empresas podem ser mais resistentes a rotulagens obrigatórias, quando são obrigadas a declarar ingredientes ou outra característica que podem não ser atraentes aos consumidores.

Fonte: Instituto Akatu